На 23 април 1348 г. по време на Стогодишната война английският крал Едуард ІІІ учредява рицарския Орден на жартиерата (The Order of Garter). Сега това е най-високата награда за преданост и доблест и не случайно негови рицари са членове на кралската фамилия, близки лица до нея, както и държавни глави.
Съществуват различни легенди за зараждането му. Според една от тях орденът е създаден, за да бъде увековечена известната победа на англичаните над французите при Креси през 1346 г. Тогава крал Едуард подал знак за начало на битката с привързана към копието си синя лента от костюма си.<br /> <br /> Според друга легенда, по време на Кръстоносните походи през 12 век крал Ричард I е вдъхновен от свети Георги Победоносец да завърже жартиери около колената на рицарите си и в резултат на това спечелва битка. Възможно е крал Едуард да се позовава на тази легенда, когато създава Ордена.<br /> <br /> Най-известната легенда разказва, как кралят в една от паузите между ожесточените сражения устройва бал. Докато танцува с любимата си (вероятно графиня Солсбъри) на пода изпада нейната жартиера и това предизвиква насмешливи усмивки у околните. Кралят я взима с думите, че мнозина от тях ще бъдат щастливи и горди да надянат един ден на себе си такава лента. Той добавя &bdquo;...Нека се засрами този, който помисли нещо лошо за това...!&ldquo; (на френски: Honi soit qui mal y pense).<br /> <br /> Британският крал не случайно произнася знаменитите си думи на френски, тъй като по това време се домогва до френския престол. (До 1362 г. държавен език в Англия е френският.) По-късно фразата става девиз на учредения от него орден и сега стои на герба на Великобритания. <br /> <br /> Отначало лентата е носена привързана върху лявото бедро върху бронята. За патрон на ордена е избран Свети Георги, който закрепва връзката с предназначението му. Знамето на Свети Георги - червен кръст на бял фон, се е развявало в битките като символ на Великобритания. Именно този знак, обграден от кръг, украсява и днес парадното тъмно синьо облекло на рицарите на жартиерата.<br /> <br /> Един от първите носители на високото звание е първородният син на Едуард III, също Едуард, по прякор Черния принц. (Покосен е от болест на 46 г.)<br /> <br /> По устав броят на живите рицари на ордена не може да бъде повече от 25, но през 2006 г. това число безпрецедентно е увеличено до 26 с приемането на принцовете Андрю и Едуард.<br /> <br /> Когато някой от старите орденоносци почине, кралят/кралицата удостояват нови рицари. Обикновено това решение се огласява публично в Деня на Свети Георги, а церемонията по награждаването е изключително пищна.<br /> <br /> Сред сегашните носители на ордена са петима членове на кралското семейство: съпругът на кралица Елизабет II &ndash; херцог Филип Единбургски, престолонаследникът &ndash; Уелският принц Чарлз, другите ѝ двама синове - Йоркския херцог принц Андрю и графът на Уесекс принц Едуард, както и дъщеря ѝ принцеса Ана.<br /> <br /> Всяка година в средата на юни рицарите на жартиерата се събират в парадната зала на Уиндзорския дворец, наречена &quot;Ватерло&quot;, в чест на победата над Наполеон.<br /> <br /> В Шотландия еквивалент на Ордена на жартиерата е Орденът на магарешкия бодил (The Order of the Thistle), а в Ирландия - Орденът на Свети Патрик (The Order of St. Patrick). Друг легендарен и много стар рицарски британски орден е Орденът на банята (The Order of Bath), учреден от крал Георг Първи през 1725 година. Името на ордена идва от древен обред, когато претендентите били подлагани на нощно бдение с пост, молитва и къпане, преди да получат рицарско звание.<br /> <br /> <em>/По материали в интернет/</em><br /> <br />