Легендарният южноафрикански президент Нелсън Мандела (Nelson Rolihlahla Mandela) е роден на 18 юли 1918 година. Той принадлежи на младши клон на династията, управлявала племето тембу в територията Транскей в Капската провинция. Роден е в Мвезо, селце в близост до столицата на Транскей Умтата. Той е от народността кхоса и е правнук на великия вожд на племето тембу Нгуленгкука и внук на Мандела, откъдето идва фамилията му. По майчина линия има койсански корени.
Бащата на Нелсън Мандела, Гадла Хенри Мфаканисва, е водач на селцето Мвезо, но влиза в конфликт с колониалните власти, отстранен е от поста си и се премества със семейството си в Куну. Въпреки това Мфаканисва остава член на съвета на владетеля на тембу и подпомага наследяването на трона от Джонгинтаба Далиндебо. По-късно Далиндебо неофициално осиновява Нелсън Мандела след смъртта на баща му.<br /> <br /> Бащата на Нелсън Мандела има четири съпруги, от които му се раждат тринадесет деца - четири момчета и девет момичета. Нелсън Мандела е дете на третата, според сложната система на династичните рангове, съпруга Носекени Фани. Тя е дъщеря на Нкедама от клана Мпемву Кхоса и Нелсън прекарва голяма част от детството си в неговото домакинство. Първото му име - Холилала, означава &ldquo;този, който дърпа клона на дървото&rdquo; или &ldquo;пакостник&rdquo;. <br /> <br /> Холилала е първият от голямата рода, който тръгва на училище. Там той получава и английското си име Нелсън. Когато е на 9, баща му умира, а негов настойник става владетелят Джонгинтала.<br /> <br /> Мандела посещава методистко мисионерско училище, в близост до двореца на владетеля. На шестнадесет години преминава традиционната церемония за посвещение на тембу, след което учи в местен колеж, завършвайки стандартния тригодишен курс за две години. Тъй като се очаква да заеме съветническото място на баща си, е изпратен в методисткия колеж във Форт Бофорт, посещаван от повечето членове на владетелската династия на тембу. На деветнадесетгдоишна възраст проявява интерес към бокса и се състезавa в колежа.<br /> <br /> След като завършва гимназия, учи за бакалавърска степен в Университета на Форт Хеър в Алис. Там се запознава с Оливър Тамбо, с когото остават близки приятели и сътрудници до смъртта на Тамбо през 1993 г. Сред неговите приятели там е и родственикът му Кайзер Матанзима, един от наследниците на трона на тембу. <br /> <br /> Още в първи курс Мандела проявява бунтарски дух и се включва в студентски протест срещу политиката на университета и е изключен. <br /> <br /> Междувременно настойникът му Джонгинтаба му уговаря брак. Нелсън, обаче, не е съгласен и заминава за Йоханесбург, където започва да работи в мина. По-късно с помощта на свой приятел започва работа в правна кантора. Докато работи там, Мандела получава чрез кореспонденция бакалавърска степен от Южноафриканския университет в Претория и се записва да учи право във Витватерсрандския университет в Йоханесбург. Там се запознава с бъдещите активни противници на апартейда Джо Слово, Хари Шварц и Рут Фърст.<br /> &nbsp;