На 12 април 1961 година, точно преди 50 години, човек за пръв път прелита отвъд пределите на земната атмосфера. С полета на Гагарин започва ерата на космонавтиката.
<em>Много преди епохалното събитие обаче орбиталните полети се извършват от животни. Точно те са първите звездни пътешественици, доказали с цената на живота си, че живи същества могат да летят в Космоса. <br /> <br /> </em>Първото земно същество, изпратено в Космоса, е кучето Лайка. Мисията проправя пътя за първия полет на човек в Космоса. И тя, подобно на други моменти от съветската космическа програма, остава обвита в мистерия чак до разпадането на СССР. <br /> <br /> Сателитът, на борда на който лети кучето, е построен за по-малко от месец в най-бързо подготвената космическа мисия. Развълнуван от международния отзвук за изстрелването на &quot;Спутник-1&quot; на 4 октомври 1957 г., тогавашният съветски лидер Никита Хрушчов нарежда на бащата на съветската космическа програма Сергей Корольов да измисли &quot;нещо ново&quot;, за да бъде отбелязана годишнината от Октомврийската революция на 7 ноември. <br /> <br /> Невъзможно било да се построи изцяло нов космически кораб, а нямало смисъл да се повтаря изстрелването на &quot;Спутник-1&quot;, построен за по-малко от три месеца. Затова, когато някой предлага да изпратят куче в орбита, Корольов прегръща идеята. <br /> <br /> Тогава все още не е известно нищо за въздействието на космическите полети върху живите същества. Учените използват бездомни мелези за опити при суборбитални полети, като смятат, че те по-бързо могат да се адаптират към тежки условия. <br /> <br /> Екипът на Корольов обаче успява, но няма възможност да построи кораб за връщане, нито пък надеждна животоподдържаща система за толкова кратко време. Истината е, че Лайка умира в тясната капсула на &quot;Спутник-2&quot; от стрес и прегряване само няколко часа след старта. <br /> <br /> Още няколко хайванчета последват съдбата й, преди Белка и Стрелка през август 1960 г. да станат първите живи същества, завърнали се благополучно на Земята. <br /> <br /> Самият Гагарин обичал да се шегува: &quot;И аз не знам кой съм - &quot;първият човек&quot; или &quot;последното куче&quot;. Преди него в суборбитални и орбитални полети са изпратени 48 кучета, 20 от тях загиват. <br /> <br /> В Космоса са летели още маймуни, котки, риби, мишки, зайци, кокошки, костенурки, жаби, тритони, паяци, винени мушици, щурци,&nbsp;червеи...<br /> <br /> <span style="color: rgb(128,0,0)"><strong>ВСИЧКО ЗА ПОЛОВИНВЕКОВНИЯ ЮБИЛЕЙ ОТ ИЗЛИЗАНЕТО НА ГАГАРИН В КОСМОСА ЧЕТЕТЕ В НОВИЯ БРОЙ НА В. &quot;ШОУ&quot;</strong></span><br />